Відповідно до ст. 6 Конституції України державна влада здійснюється на засадах її поділу на законодавчу, виконавчу та судову. Кожна гілка єдиної державної влади реалізує повноваження через діяльність відповідних суб'єктів - органів державної влади. Виконавча влада виражена системою органів виконавчої влади, основним змістом діяльності яких є здійснення державного управління. Від результатів діяльності цих органів понад усе залежить соціально-економічний та політичний стан країни. Саме ці органи виступають центральним або головним суб'єктом адміністративного права.

Органи виконавчої влади разом з органами законодавчої та судової влади складають єдиний державний апарат. Як його складова частина органи виконавчої влади мають усі найважливіші ознаки державних органів, вони виконують значний обсяг завдань і функцій держави, виступають від імені держави, наділені державними владними повноваженнями. В той же час органи виконавчої влади мають і власні специфічні риси, обумовлені призначенням, змістом їх діяльності, її особливим характером. Вони покликані здійснювати підзаконну організаційно-управлінську, виконавчо-розпорядчу діяльність. Об'єктом їх управління є такі сфери життя суспільства, як економічна, соціально-культурна та адміністративно-політична.

Органи виконавчої влади створюють і свій власний апарат - апарат державного управління, який являє собою цілісне утворення і складається з великої кількості різноманітних частин - окремих органів та їх структурних підрозділів. Виконуючи завдання і функції державного управління, органи виконавчої влади є завжди органами державного управління. Однак не всі органи державного управління є органами виконавчої влади.

В адміністративно-правовій науці під органом виконавчої влади визнається частина державного апарату (організація), яка має власну структуру та штат службовців, територіальний масштаб діяльності, утворюється в установленому законом або іншими правовими актами порядку і в межах передбаченої компетенції здійснює від імені і за дорученням держави функції державного управління в економічній, соціально-культурній, адміністративно-політичній сферах суспільного життя.

Найбільш суттєві ознаки органу виконавчої влади

1.  Кожен орган виконавчої влади, діючи від імені та за дорученням держави, має певний правовий статус, виступає носієм відповідних державно-владних повноважень, які використовуються ним виключно з метою державно-управлінської діяльності.
2.  Основним змістом діяльності органів виконавчої влади є здійснення державного управління в соціально-економічній та інших сферах життя суспільства.
3.  Створення, структура, порядок діяльності і компетенція органів виконавчої влади визначаються Конституцією та законами України, актами Президента України та іншими нормативно-правовими актами.
4.  Органи виконавчої влади діють на вищому (Кабінет Міністрів України), центральному (центральні органи виконавчої влади) та на регіональному (місцеві органи виконавчої влади) рівнях і створюють єдину систему.
5.  У межах цієї системи органи виконавчої влади наділяються необхідною оперативною самостійністю, що виражається в їх компетенції - предметах відання, правах, обов'язках, територіальних межах діяльності кожного окремого органу. Компетенція - це певний обсяг державної діяльності, покладений на конкретний орган, або коло питань, передбачених законами та іншими нормативно-правовими актами, які він має право вирішувати в процесі практичної діяльності.
6.  Діяльність органів виконавчої влади має підзаконний, виконавчо- розпорядчий характер, вони здійснюють свої функції на підставі та на виконання закону.
7.  Реалізуючи свою компетенцію, виконуючи положення законів та правових актів інших державних органів, органи виконавчої влади мають повноваження розпоряджатися з конкретних питань та приймати підзаконні нормативні акти. В процесі виконавчої та розпорядчої діяльності вони діють юридично-владно, застосовуючи різні правові засоби нормотворчого, виконавчого (розпорядчого) та юрисдикційно- го (правоохоронного) характеру.
8.  Кожен орган виконавчої влади має визначений для нього законодавством територіальний масштаб діяльності, який враховує особливості адміністративно-територіального устрою України.
9.  Органи виконавчої влади мають власну внутрішню структуру, штат державних службовців, який сформований шляхом їх конкурсного відбору або призначення на посаду для здійснення конкретної виконавчо-розпорядчої діяльності в юридично-владній формі. У межах кожного органу поміж структурними підрозділами і службовцями розподілені повноваження і відповідальність за доручену справу, встановлені та розвиваються різні організаційно-правові зв'язки. Усе це спрямоване на забезпечення ефективної діяльності органів виконавчої влади.
10.  Кожен орган виконавчої влади має офіційне найменування та повноваження використовувати різні атрибути з державною символікою.
11.  Фінансування органів виконавчої влади здійснюється із державного бюджету.