Ефективне правове регулювання публічних видатків потребує чіткого розуміння поняття публічних фінансів та їх суті. Адже публічні видатки не існують окремо від фондів, за рахунок яких вони здійснюються. Правова та економічна природа видатків нерозривно пов'язана і є однаковою з природою фондів грошових коштів, за рахунок яких ці видатки фінансуються. З цієї точки зору можна стверджувати, що публічні видатки є витратами, які здійснюються за рахунок публічних фондів грошових коштів. Фонди грошових коштів, у свою чергу, є складовою фінансової системи держави. Визначення поняття та системи публічних фінансів у державі сьогодні є одним із питань, що активно обговорюються у фінансовому праві та економіці і тісно пов'язуються з визначенням предмета фінансового права.

Система публічних фінансів, як і система фінансів взагалі, не є чимось сталим. Вона розвивається, відображаючи розвиток та еволюцію публічних відносин у сфері фінансів. Вчені-економісти відзначають, що поняття "фінансова система" є розвитком більш загального поняття "фінанси" [140][200]. Тому еволюція розуміння фінансів призводить до відповідної зміни у розумінні та визначенні фінансової системи держави [79][201].