США як незалежна держава ніколи не знали такого періоду в розвитку свого права, коли воно засновувалося виключно на судових прецедентах. В основі правової системи США з моменту її самостійного існування та протягом наступного розвитку завжди були закони. На сьогодні звичайний американський штат має таку ж кількість законодавчих актів, скільки їх налічує право середньостатистичної країни Європи. Деякі законодавчі акти замінювали собою загальне право, але більшість з них заснували цілком нові галузі права. Наприклад, на федеральному рівні існують законодавство про податки, соціальне забезпечення, охорону довкілля, банківську справу. На рівні штатів діють законодавчі акти, що регулюють бізнес, права споживача, сімейні відносини. Але загальне право не припинило свого існування. Багато аспектів приватного права -- контракти, цивільне право та право власності -- регулюються переважно загальним правом, з деякими змінами в законодавчих актах. Однак у цілому законодавчі акти домінують.

Наявність у статутному праві США значної кількості кодексів, що не характерне для англійського права. Систематизація і кодификація законодавства проводяться як у штатах, так і на федеральному рівні. Особливою формою кодификації в США стало створення так званих єдиних (уніфікованих) законів і кодексів, мета яких -- установити на рівні штатів можливу єдність у тих сферах загального права, де це особливо необхідно. Підготовку проектів таких законів і кодексів здійснює Загальнонаціональна комісія представників усіх штатів разом з американським Інститутом права й Американською асоціацією адвокатів.

Суворе дотримання принципу поділу влади. Цей принцип зумовлює те, що жодна з гілок влади -- законодавча, виконавча і судова -- не виходить за межі своєї компетенції, визначеної Конституцією. Принцип поділу влади -- провідний принцип Конституції США.

Судовий контроль за конституційністю законів. Слід зауважити, що текст Конституції не містить положення про те, що судова гілка має право контролювати законодавчу і виконавчу влади.

Більш вільна дія правила прецеденту (доктрини stare decisis). Вищі судові інстанції штатів і Верховний Суд США ніколи не були зв'язані своїми власними прецедентами. Звідси -- їхня велика свобода у процесі пристосування права до мінливості життя залежно від конкретних обставин.

Досить часте використання в юридичній літературі США понять “приватне право” й “публічне право”. Зокрема, в американському праві поняття “приватне право” охоплює шість інститутів: контракти, зобов'язання з правопорушень, власність, сімейне право, право торговельного обігу та підприємства бізнесу. У свою чергу публічне право об'єднує конституційне, адміністративне, трудове, кримінальне право та право регулювання торговельних відносин.

Своєрідність юридичної термінології. Наприклад, суто американськими є терміни - substantive due process, void for vagueness, class action, substantive uncoscionability, procedural uncoscionability (матеріальна належна правова процедура, нечинний внаслідок невизначеності, груповий позов, матеріальна несправедливість правочину, процесуальна несправедливість правочину).

Особливості американської системи юридичної освіти, підготовки юристів, структури юридичної професії і ліцензування юристів, які також визначають своєрідність американського права.

Перебільшена надія на суд присяжних як інструмент виявлення фактів у судовому розгляді й так звана сутяжницька параноя, тобто перебільшення ролі судових позовів в американській правовій культурі.

3.2 Роль судових органів у здійсненні конституційного контролю в США

У США функціонують паралельно єдина федеральна система судів і самостійні судові системи кожного з 50 штатів, округу Колумбія та чотирьох федеральних територій. До компетенції федеральних судів входить перш за все розгляд кримінальних справ про злочини, передбачені федеральним законодавством, і цивільних справ за позовами до федеральної влади і по спорах, що виникають у зв'язку із застосуванням федеральних законів або між громадянами, які проживають у двох різних країнах, якщо при цьому сума позову перевищує 10000 доларів. З ряду питань компетенція федеральних судів і судів штатів співпадає як у кримінальних, так і по цивільних справах, що викликало до життя досить складні правила розмежування їхніх функцій. При певних ситуаціях в органів обвинувачення та у позивачів у цивільних справах створюються можливості вибору між зверненням до суду одного з штатів або в федеральний суд, а в деяких, досить рідких, випадках допускається звернення до федерального суду зі скаргою у справі, що розглядається в суді штату, але тільки якщо мова йде про тлумачення або застосування норм федерального права, якщо в наявності "федеральний питання".

У федеральну систему судів входять Верховний суд США, апеляційні та окружні суди, а також спеціальні суди. Всю систему федеральних судів очолює Верховний суд США, який одночасно займає винятково важливе положення у всій структурі вищих державних установ разом з Конгресом і президентом США. Верховний суд США єдина судова установа, яка згадується в Конституції США, що складається з дев'яти суддів, одного з яких президент США призначає головою. Члени Верховного суду, включаючи голову, призначаються Президентом і затверджуються Сенатом. Кворум, необхідний для прийняття рішення, складають шість членів суду. Верховний суд розглядає по першій інстанції справи по спорах між двома або більше штатами, за позовами, в яких однією із сторін є посли іноземних держав, і деякі інші (на практиці такого роду справи нечисленні). Основна його функція розгляд скарг на рішення нижчестоящих федеральних судів і судів штатів, якщо в них торкнуться "федеральний питання ", а також прохань про скасування постанови будь-якого суду, яким визнається таким, що суперечить Конституції США закон будь-якого штату або акт Конгресу США. Верховний суд вправі також, коли буде прохання апеляційного суду, роз'яснити будь-яке питання права, який виник з цивільній або кримінальній справі, і дати по ньому обов'язкове тлумачення. Верховний суд приймає до розгляду справи за своїм розсудом, якщо визнає їх досить суттєвими і загальнозначущий, що буває відносно рідко: у відповідь на тисячі звернень щорічно виносяться рішення лише по 120-160 справах. При цьому кожен суддя висловлює свою думку, після чого зазвичай один із суддів формулює позицію більшості, тобто рішення суду, а інші або повністю погоджуються з ним, або приєднуються до висновку, але розходяться в мотивуванні рішення, або, нарешті, висловлюють свою думку, протилежну позиції більшості (всі думки суддів публікуються).

Апеляційні суди були створені в 1891 р. в якості судів проміжної юрисдикції між Верховним судом США і окружними судами. У даний час є 13 апеляційних судів: один у федеральному окрузі Колумбія, IIВ кожному з апеляційних округів, що охоплюють територію від 3 до 10 штатів і мають свій офіційний номер, і, нарешті, заснований в 1982 р. Апеляційний суд федеральної юрисдикції, який розглядає скарги по митних і патентних справах та скарги на рішення претензійної суду.

До складу кожного апеляційного суду входить від 4 до 23 суддів. Обов'язки голови покладаються на того з них, хто довше за всіх входить до складу цього суду, однак не досяг 70 років. У роботі кожного апеляційного суду бере участь один із членів Верховного суду США (вони закріплені за одним-двома апеляційними судами). Перші 12 апеляційних судів розглядають скарги на вироки і рішення окружних судів, на постанови ряду адміністративних органів, якщо в них вбачається порушення правових норм, а також видають накази щодо деяких питань як суд першої інстанції. Як правило, справи слухаються колегією з трьох суддів, однак якщо мова не йде про апеляційній скарзі, вони можуть розглядатися і одним або двома суддями.

Окружні суди (іноді їх назва перекладається як "районні") основна ланка федеральної судової системи. Вся територія країни поділена на округи з урахуванням меж між штатами, так що в одному штаті є від одного до чотирьох округів. Відповідні окружні суди створені також в чотирьох заморських територіях США. Усього в даний час налічується 95 окружних судів, у кожному з яких від 2 до 27 суддів (один з них призначається головою за тими ж правилами, що і в апеляційних судах). Вони розглядають по першій інстанції цивільні та кримінальні справи, що входять до компетенцію федеральної юстиції, а також скарги на дії адміністративних відомств. Кримінальні справи і цивільні позови по більшості категорій справ з сумою позову понад 20 доларів слухаються за участю присяжних, якщо на цьому наполягає обвинувачений чи позивач. При окружних судах функціонують федеральні магістрати (ця посада заснована в 1968 р.). Вони займаються, в основному, підготовкою справ до слухання і контролем за виконанням судових рішень.

У 1980 р. був перейменований в Суд по зовнішній торгівлі колишній Суд у митних справах. Він складається з дев'яти суддів, які можуть виносити рішення одноосібно і засідають або в Нью-Йорку, де знаходиться його штаб-квартира, або, при необхідності, в одному з інших портових міст США. У ряді інших федеральних судових установ з різною спеціалізацією, зокрема, є самостійний Податковий суд, що розглядає спори, які виникають у зв'язку з визначенням розмірів федеральних податків і їх сплатою.

В американських штатах діють вельми різняться між собою системи судів. Здебільшого їх особливості пояснюються історичними умовами формування судової системи в даному штаті. Часом знову утворювався штати запозичили схему судової організації у сусідніх штатів. Найчастіше в штатах використовуються дво- та трирівнева системи загальних судів, а також різні суди обмеженою або спеціальної юрисдикції. Двоступінчаста система загальних судів, що включає в себе лише суди першої інстанції і вищий судовий орган, зазвичай властива невеликою за розмірами і населенню штатам, а триступінчата, з судами проміжної, апеляційної юрисдикції, більш великим штатам, у судах яких розглядається велика кількість цивільних і кримінальних справ.

Суд, що очолює судову систему в штаті, найчастіше носить назву верховного суду, проте в ряді штатів він називається апеляційним судом. Вони складаються з п'яти дев'яти суддів, один з яких призначається головою суду. Верховні і відповідні їм суди штатів займаються, головним чином, розглядом апеляційних скарг на рішення нижчих судів.

В якості суду першої інстанції ці суди найчастіше видають лише судові накази у разі безпосереднього звернення до них, наприклад зі скаргою на незаконне утримання під вартою (наказ "Хабеас корпус"), а в деяких випадках приймають пов'язані з виданням наказів справи до свого провадження, якщо вони відрізняються особливою складністю. Особливо велика роль верховних судів штатів у тлумаченні конституцій і оцінці законодавства штатів у зв'язку з розглядаються ними судовими справами або скаргами на рішення адміністративних органів.

Суди проміжної юрисдикції (термін "проміжний" іноді входить до їх офіційна назва) створені в ряді штатів для розгляду скарг на вироки і рішення судів першої інстанції та інших судових установ. Вони носять різні назви, але частіше Найбільше їх іменують апеляційними судами. Іноді в штатах створюється окремий кримінальний апеляційний суд, у ряді випадків суди проміжної юрисдикції функціонують на правах апеляційних відділень верховного суду штату. До їх складу входять від 10 до 50 суддів. Слухання справ зазвичай проводять колегії з трьох суддів. У деяких штатах апеляційні суди розглядають по першій інстанції, в тому числі і за участю присяжних засідателів, певні категорії цивільних і кримінальних справ. У цьому випадку процес веде одноосібний суддя.