Первинним суб'єктом місцевого самоврядування, основним носієм його функцій і повноважень є територіальна громада села, селища, міста. Територіальні громади сусідніх сіл можуть об'єднуватися в одну територіальну громаду, створювати єдині органи місцевого самоврядування та обирати єдиного сільського голову.

добровільне об'єднання територіальних громад відбувається за рішенням місцевих референдумів відповідних територіальних громад сіл. Таке рішення є наданням згоди на створення спільних органів місцевого самоврядування, формування спільного бюджету, об'єднання комунального майна. Вихід зі складу сільської громади здійснюється за рішенням референдуму відповідної територіальної громади.

Сільські, селищні, міські ради є органами місцевого самоврядування, що представляють відповідні територіальні громади та здійснюють від їх імені та в їх інтересах функції і повноваження місцевого самоврядування, визначені Конституцією та законами України. Обласні та районні ради є органами місцевого самоврядування, що представляють спільні інтереси територіальних громад сіл, селищ, міст у межах повноважень, визначених Конституцією та законами України, а також повноважень, переданих їм сільськими, селищними, міськими радами.

Виконавчими органами сільських, селищних, міських, районних у містах (у разі їх створення) рад є їх виконавчі комітети, відділи, управління та інші створювані радами виконавчі органи. У сільських радах, що представляють територіальні громади, які налічують до 500 жителів, за рішенням відповідної територіальної громади або сільської ради виконавчий орган ради може не створюватися. У цьому випадку функції виконавчого органу ради (крім розпорядження земельними та природними ресурсами) здійснює сільський голова одноособово.

сільський, селищний, міський голова є головною посадовою особою територіальної громади відповідно села (добровільного об'єднання в одну територіальну громаду жителів кількох сіл), селища, міста.

Суттєвою особливістю місцевого самоврядування є те, що в його системі не діє принцип поділу влади, властивий механізму держави. Натомість існує єдність представницьких і виконавчих органів місцевого самоврядування. Система місцевого самоврядування, принаймні на рівні територіальних громад сіл, селищ і міст, має функціонувати як певним чином організована корпорація, яка самостійно приймає відповідні рішення і самостійно ці рішення потім виконує.

Однією з характерних особливостей системи місцевого самоврядування, здійснюваного на рівні територіальних громад, є те, що вона має своє структурне продовження як на регіональному рівні, в особі районних та обласних рад - органів місцевого самоврядування, що представляють спільні інтереси територіальних громад сіл, селищ і міст, так і на мікрорівні (будинків, вулиць, кварталів, мікрорайонів, окремих сіл, що об'єдналися в одну сільську громаду і утворили одну спільну сільраду), в особі так званих органів самоорганізації населення - будинкових, вуличних, квартальних та інших комітетів тощо. Перелічені суб'єкти також визначаються як самостійні елементи системи місцевого самоврядування, складаючи його своєрідну мікроінф- раструктуру.

Система місцевого самоврядування визначається, передусім, його основними функціями. Ці категорії є взаємопов'язаними: система визначає організаційну структуру місцевого самоврядування, а функції - основні напрями і види діяльності органів місцевого самоврядування. Отже, функції місцевого самоврядування - це визначені Конституцією і законами України основні напрями і види діяльності місцевого самоврядування в Україні.

Функції місцевого самоврядування багатоманітні й різняться за своїм призначенням і юридичними властивостями. Передусім функції місцевого самоврядування поділяються за об'єктами - на:

•  політичні - як правило, пов'язані з реалізацією форм безпосередньої демократії на місцях та здійсненням регіональної політики відповідно до Конституції і законів України. Вони, зокрема, передбачають: здійснення регіональної політики в межах Конституції України і законів; забезпечення проведення місцевих референдумів та реалізації їх результатів; забезпечення проведення місцевих виборів та інших форм безпосередньої демократії на місцях; об'єднання в асоціації місцевого самоврядування тощо;
•  економічні - передбачають управління майном, що є у комунальній власності; утворення, реорганізацію та ліквідацію комунальних підприємств, організацій і установ, а також здійснення контролю за їх діяльністю; затвердження бюджетів відповідних адміністративно-територіальних одиниць і контроль за їх виконанням; встановлення місцевих податків та зборів відповідно до закону; утворення позабюджетних фондів цільових коштів; регулювання земельних відносин; вирішення питань про надання дозволу на спеціальне використання природних ресурсів і т. ін.;
•  соціальні - затвердження програм соціально-економічного розвитку відповідних областей і районів та контроль за їх виконанням; затвердження містобудівних програм; управління закладами охорони здоров'я, які належать територіальним громадам; надання соціальної допомоги інвалідам, ветеранам війни та праці, сім'ям загиблих військовослужбовців, а також військовослужбовцям, звільненим у запас або відставку, інвалідам дитинства, багатодітним сім'ям тощо; вирішення в установленому порядку питань опіки й піклування; здійснення контролю за забезпеченням соціального захисту працівників, зайнятих на роботах із шкідливими умовами праці, і т. ін.;
•  культурні - їх реалізація передбачає: затвердження програм культурного розвитку та контроль за їх виконанням; управління закладами освіти і культури, які належать територіальним громадам; заснування місцевих засобів масової інформації відповідних місцевих рад; оголошення об'єктів, які становлять історичну, культурну або наукову цінність, пам'ятками історії та культури; вирішення питань про регіональну мову відповідної території в межах законодавства про мови; відродження осередків традиційної народної творчості тощо;
•  екологічні - здійснення суб'єктами місцевого самоврядування такої діяльності, як організація територій і об'єктів природно-заповідного фонду місцевого значення; оголошення природних об'єктів, які становлять екологічну цінність, пам'ятками природи тощо.

Суб'єктами виконання перелічених функцій виступають територіальні громади, місцеві ради, сільські, селищні, міські голови, органи самоорганізації населення тощо.

Слід відзначити, що громадяни України реалізують своє право на участь у місцевому самоврядуванні за належністю до відповідних територіальних громад. При цьому будь-які обмеження права громадян України на участь у місцевому самоврядуванні залежно від їх раси, кольору шкіри, політичних, релігійних та інших переконань, статі, етнічного та соціального походження, майнового стану, терміну проживання на відповідній території, за мовними чи іншими ознаками забороняються.

Територіальні громади реалізують своє право на самоврядування у кількох процесуальних формах. Зокрема, формами безпосереднього волевиявлення членів територіальних громад є місцеві референдуми (вирішення питань місцевого значення шляхом прямого волевиявлення), загальні збори громадян за місцем проживання (їх рішення враховуються органами місцевого самоврядування в їх діяльності), місцеві ініціативи (можуть бути внесені з будь-якого питання і підлягають обов'язковому розгляду на відкритому засіданні ради за участю членів ініціативної групи з питань місцевої ініціативи), а також громадські слухання (зустрічі з депутатами та посадовими особами місцевого самоврядування).

Місцевий референдум є формою вирішення територіальною громадою питань місцевого значення шляхом прямого волевиявлення (голосування). Рішення, прийняті місцевим референдумом, є обов'язковими для виконання на відповідній території. Порядок призначення і проведення місцевих референдумів, а також коло питань, що можуть бути їх предметом, визначені Законом України "Про всеукраїнський та місцеві референдуми".

Загальні збори громадян за місцем проживання є формою їх безпосередньої участі у вирішенні питань місцевого значення. Такі збори проводяться громадянами, які проживають у певному будинку, на окремій вулиці, у певному кварталі чи мікрорайоні відповідного населеного пункту. Вони забезпечують участь окремих груп членів територіальної громади в обговоренні та вирішенні питань, що мають значення для населення, яке проживає в певній частині території села, селища, міста.

Рішення загальних зборів громадян враховуються органами місцевого самоврядування в їх діяльності. Порядок проведення таких зборів і врахування та реалізації їх рішень визначається законом і встановлюється статутом територіальної громади.

Члени територіальної громади мають право ініціювати у місцевій раді (в порядку місцевої ініціативи) розгляд будь-якого питання, віднесеного до відання місцевого самоврядування. Місцева ініціатива, внесена на розгляд ради у встановленому порядку, підлягає обов'язковому розгляду на відкритому засіданні ради за участю членів ініціативної групи з питань місцевої ініціативи.

Територіальна громада має право проводити громадські слухання - зустрічатися з депутатами відповідної ради та посадовими особами місцевого самоврядування, під час яких члени територіальної громади можуть заслуховувати їх, порушувати питання та вносити пропозиції щодо питань місцевого значення, що належать до відання місцевого самоврядування. Громадські слухання проводяться не рідше одного разу на рік. Пропозиції, які вносяться за результатами громадських слухань, підлягають обов'язковому розгляду органами місцевого самоврядування.

Сільські, селищні, міські, районні в місті (у разі їх створення) ради можуть дозволяти за ініціативою жителів створювати будинкові, вуличні, квартальні та інші органи самоорганізації населення і наділяти їх частиною власної компетенції, фінансів, майна. Правові основи їх діяльності визначено Законом України "Про органи самоорганізації населення" від 11 липня 2001 р.

Органи місцевого самоврядування з метою більш ефективного здійснення своїх повноважень, захисту прав та інтересів територіальних громад можуть об'єднуватися в асоціації та інші форми добровільних об'єднань, які підлягають реєстрації відповідно до законодавства в органах Міністерства юстиції України. Органи місцевого самоврядування та їх асоціації можуть входити до відповідних міжнародних асоціацій, інших добровільних об'єднань органів місцевого самоврядування. Асоціаціям та іншим добровільним об'єднанням органів місцевого самоврядування не можуть передаватися повноваження органів місцевого самоврядування.

Обмеження прав територіальних громад на місцеве самоврядування згідно з Конституцією та законами України може бути застосоване лише в умовах воєнного чи надзвичайного стану.