За державним устроєм Австралія конституційна монархія. Формально главою держави є королева Великобританії, представлена в країні генерал - губернатором, який призначається за рекомендацією австралійського уряду. У сферу його повноважень входять скликання, продовження термінів повноважень і розпуск федерального парламенту, призначення прем'єр-міністра і членів уряду, затвердження прийнятих федеральним парламентом законів, призначення суддів вищих судових інстанцій, керівництво збройними силами. Кожен з шести австралійських штатів має свого губернатора, який має аналогічні повноваження в межах даного штату.

Правова система Австралії формувалася під впливом англійського права. Основними юридичними джерелами там визнаються (як і в Англії) сформульоване в судових рішеннях загальне право і законодавчі акти. З появою постійних англійських колоній в Австралії (1788 р.) в них відразу ж стало застосовуватися англійське право. Надалі британська влада ухвалила, що всі норми загального права і парламентські акти, що діяли в Англії на 25 липня 1828 р., підлягають обов'язковому застосуванню в Австралії; надалі колоніям формально була надана можливість самостійно формувати свої правові і судові системи. Однак протягом наступного століття і до порівняно недавнього часу Австралія значною мірою копіювала рішення англійських судів і акти британського парламенту. Разом з тим постанова, зберігає дію норм англійського права за станом на 25 липня 1828 р., призвело до того, що в Австралії нині можуть застосовуватися деякі парламентські акти, давно скасовані в самій Великобританії.

Загальне право на відміну від законодавства є єдиним для всіх шести штатів і двох (Північної і Австралійської столичної) територій Австралійського Союзу. У цьому сенсі Австралія досить істотно відрізняється від США, де в кожному штаті є «своє» загальне право. Велику роль у забезпеченні єдності австралійського загального права відіграє Верховний суд Австралії, рішення якого, прийняті за скаргою на постанову суду будь - якого штату, обов'язкові для всіх судів Австралійського Союзу. Силу прецеденту в системі загального права мають тільки рішення Верховного суду Австралії і верховних судів штатів і територій. Їм зобов'язані дотримуватися всі нижчестоящі суди, хоча самі верховні суди в Австралії ніколи не вважали і не вважають себе зв'язаними своїми раніше прийнятими рішеннями.

До 1960-х рр.. вплив англійської системи на австралійське загальне право було настільки велике, що постановам палати лордів та інших британських апеляційних судових інстанцій незмінно віддавалася перевага перед рішеннями австралійських судів навіть самого високого рангу. Лише за останні десятиліття австралійське загальне право стало розглядатися не як частина англійської, а в якості самостійної системи, що було закріплено в рішенні Судового комітету Таємної ради (див. про нього розділ «Великобританія») і ряду австралійських судів. Однак і понині австралійські суди у своїх постановах нерідко посилаються на авторитет англійських суддів.

Законодавство Австралії включає закони, видані парламентами Союзу і окремих штатів. До них примикають підзаконні акти відповідних виконавчих влади. Компетенція Союзу і штатів розподілена Конституцією таким чином, що істотна частина правових інститутів регулюється законодавством штатів, відоме число їх виявилося в сфері збігається компетенції (у разі суперечності між ними пріоритет віддається законодавством Союзу) і дуже значна, причому вкрай важлива, частина - у виключній компетенції Союзу. Так, законодавством штатів регулюється право земельної та ряду інших видів власності, договірне право, відповідальність за заподіяння шкоди, умови праці та ін. (в більшості штатів періодично видаються напівофіційні зборів діючих законів). Законодавство Союзу визначає юрисдикцію судів та регулює деякі інші питання правосуддя, питання найму та звільнення, пенсійного забезпечення, шлюбу і розлучення (крім деяких приватних питань), а також банківське і авторське право.

В даний час в Австралії ведуться роботи по реформі законодавства. З цією метою у всіх штатах створені відповідні комісії, які вносять на розгляд парламентів штатів пропозиції з перегляду діючих законів. На початку 1970 - х. рр.. була створена загально - австралійська комісія, якій доручено готувати пропозиції про «перегляд, спрощення та модернізації законів», віднесених до компетенції Союзу, а також про шляхи досягнення «однаковості» в законодавстві штатів і територій. За підготовленим комісією звітів і пропозицій видані закони про скарги на дії посадових осіб, про боротьбу з поширенням наркотиків, з деяких питань придбання землі, страхування та ін.

В університетах кожного з австралійських штатів (крім названих це - Вікторія, Новий Південний Уельс і Південна Австралія) є юридичні факультети, на яких в основному зосереджені дослідження в області права.

Більшість галузей права Австралії, в тому числі цивільне право, не містять суттєвих відмінностей від англійського права. Виняток становлять норми, які стосуються земельного права і частково до трудових відносин. Специфічні природні умови Австралії, де в пустелях, наприклад, вода цінується куди більше, ніж розміри земельних ділянок, наявність родовищ золота і спалахують час від часу «золотої лихоманки» викликали до життя відрізняються від англійських законів про державну реєстрацію прав власників земельних ділянок. Для трудового законодавства Австралії, що розвивалося в умовах підвищеного попиту на робочу силу, характерно широке застосування примусового арбітражу при вирішенні трудових конфліктів. У 1988 р. був прийнятий Федеральний закон про трудові відносини, що передбачає активну участь Уряду у регулюванні конфліктів між підприємцями та працівниками, перш за все на стадії укладання трудових договорів. Цей Закон стимулює зміцнення профспілок, визначає їхні взаємини зі своїми членами, а також наказує створити федеральну комісію з трудових відносин.

З другої половини XX ст. австралійські законодавчі органи і суди докладають значних зусиль, щоб з допомогою як знову виданих законів, так і традиційних інститутів загального права захистити інтереси покупців від недобросовісних продавців і пересічних споживачів від свавілля великих корпорацій. Діяльність компаній на всій території країни тепер регулюється Законом про корпорації 1989.

Нині в Австралії діють правові норми, що служать захисту від різних видів забруднення навколишнього середовища. Серед них знаходять застосування не тільки новітні законодавчі акти федерації та окремих штатів (наприклад, прийнятий в штаті Південна Австралія в 1987 р. Закон про охорону вод від забруднення нафтою та іншими шкідливими речовинами), але і норми загального права, що виникли в середньовічній Англії і колись охороняли інтереси приватних власників. У зв'язку з цим нерідко виникають парадоксальні ситуації, наприклад, коли суд відмовляється приймати позов до підприємця від групи борців проти забруднення природи, якщо жоден з її членів не є землевласником, які зазнали конкретний майновий збиток.

Одну з своєрідних галузей законодавства Австралії утворюють норми, що регулюють юридичне становище корінних жителів країни аборигенів, які опинилися на межі вимирання. У XX в. правовий статус аборигенів зазнав чимало змін. Якщо за Конституцією 1900 р. За ними визнавалися тільки виборчі права, то після референдуму, проведеного в 1967 р., вони формально визнані повноправними громадянами. У 1968 р. було створено федеральний Міністерство у справах аборигенів (такі міністерства є і в деяких штатах). У 1973 р. засновано Національний консультативний комітет аборигенів, що складається з представників корінного населення Австралії, але фактично не отримав скільки-небудь серйозних повноважень. У 1976 р. в Північній території розпочалося будівництво селищ для аборигенів, у ряді штатів за останні роки були прийняті закони, що надали їм право на землю. Проте їх основні проблеми залишаються невирішеними.[7, с. 8-9]

Як вже було сказано, Австралія є федеративною державою, парламентської монархією, яка в адміністративному відношенні поділяється на шість штатів. В Австралії існують також дві території - Австралійська столична територія і Північна територія, остання з яких може бути перетворена в штат. Території користуються достатньою самостійністю і управляються головним міністром території і її головним адміністратором, які виконують функції відповідно прем'єра штату і його губернатора .

Конституція Австралії вступила в силу з 1 січня. 1901 Вона багато в чому запозичена з конституційної практики США і Великобританії.

Прем'єр - міністр може запропонувати Генерал - губернатору розпустити Палату представників і призначити нові вибори в будь-який час. В Австралії існує загальне право для всіх громадян, що досягли 18 років.

Кожен з шести виборчих австралійських штатів являє собою самостійну адміністративно - територіальну одиницю з власними органами законодавчої, виконавчої та судової влади. У парламенті штату представлені представники правлячої коаліції на чолі з прем'єром, а також депутати від опозиції, що багато в чому повторює парламентські традиції Великобританії.

У кожному австралійському штаті також функціонують самостійні органи виконавчої влади - уряди штатів. Голова уряду штату (прем'єр) обирається загальним голосуванням строком на три роки, а в Західній Австралії - на чотири роки. Прем'єр - лідер правлячої партії в даному штаті - є членом парламенту штату, як правило, його нижньої палати. До компетенції урядів австралійських штатів входять такі питання: встановлення ставок оподаткування; розробка та подання на розгляд парламенту бюджету штату, створення і вдосконалення транспортної і дорожньої інфраструктури; земельні питання і питання інвестиційної політики; охорона навколишнього середовища та питання екологічної політики, забезпечення правопорядку, питання державного освіти, охорони здоров'я, науки та культури; рекомендації про надання австралійського громадянства та імміграції.

Крім прем'єра штату, існує посада губернатора штату - представника королеви Великобританії, яка формально є главою Австралійського держави. Губернатор стверджує прийняті парламентом штату закони і постанови уряду штату. Найближчим часом в Австралії відбудеться референдум щодо введення республіканської форми правління. У випадку, якщо його результати будуть на користь встановлення в Австралії республіки, то в перспективі посади генерал - губернатора Австралії та губернаторів штатів будуть скасовані.

Питання про конституційну реформу і перехід Австралії до республіканської форми правління, коли на чолі держави стоятиме громадянин Австралії, протягом останніх п'яти років не сходить з порядку денного політичних дискусій в австралійському суспільстві. Австралійські політологи сходяться на тому, що, якщо країна стане республікою, то швидше за все парламентської, а не президентської. На президента Республіки Австралія будуть покладені ті ж функції, які виконує в даний час генерал - губернатор. За австралійськими штатами і територіями закріплюється право самостійного визначення свого статусу в новому державному утворенні - вони можуть залишатися конституційною монархією, якщо за це висловиться більшість їх населення на референдумі. За перетворення країни в республіку виступають 53 - 58% населення Австралії.[8]

В Австралії дотримується непорушність федеральної Конституції. З 46 референдумів, проведених з метою внесення до неї тих чи інших змін, лише в шести випадках виборці дали згоду на це. Причому за зміну Конституції має проголосувати переважна більшість виборців у чотирьох з шести австралійських штатів. До винесення питання про зміни в Конституції країни на загальнонаціональний референдум рішення про це має бути прийнято переважною більшістю членів Палати представників і Сенату федерального парламенту.