При виборах до сенату, хоча і застосовується аналогічна преференційна система, виборча процедура носить більш складний характер, тому що від кожного штату обираються шість членів (або 12 - при загальних дострокові вибори). Кандидати вважаються обраними, якщо отримують необхідну квоту голосів, що становить 1/7 (1/13 при загальних дострокові вибори) від облікового числа виборців плюс один голос. Кандидати, що набрали більше необхідної квоти, отримують «надлишок» голосів, який перерозподіляється на користь інших кандидатів, що зайняли в рейтингу відповідно другого, третього і т.д. місця. Таким чином, при послідовному виключення зі списку кандидатів, які заручилися найменшою кількістю голосів, і при перерозподілі їх голосів серед інших кандидатів згідно з займаними ними місцями в рейтингу визначається необхідна кількість перемогли кандидатів. Оскільки кандидати занесені у виборчі бюлетені за партійними списками і більшість виборців йдуть передвиборчим рекомендаціям своїх партій (ця практика в даний час узаконена правом простого підтвердження виборцями рекомендованого тією чи іншою партією рейтингу кандидатів), вибори практично приносять пропорційне представництво.

Кожен штат має в сенаті з 12 своїх представників, які обираються на 6-річний термін, причому кожні 3 роки корпус сенаторів оновлюється наполовину. Вибори в сенат, як правило, приурочені до виборів в палату представників, якщо вони не відбуваються після дострокового розпуску палати. Але навіть при одночасному проведенні виборів в обидві палати парламенту терміни перебування їх членів на посаді не збігаються. Наприклад, сенатори, обрані на загальних виборах у жовтні 1998, приступили до роботі на початку липня 1999, і до цього момент сенат у старому складі формально допрацьовував свій термін. З 1975 дві території мають в сенаті по два своїх представника, які, на відміну від інших сенаторів, має право переобиратися одночасно з черговими виборами до палати представників.

Хоча сенат приймає до розгляду всі законодавчі ініціативи, що надійшли з палати представників, конституція закріплює за обома палатами «рівну владу», за винятком ряду особливих випадків: сенат, наприклад, не має права ініціювати фінансові законопроекти. Щоб законопроект отримав силу закону, він повинен пройти однакову процедуру в обох палатах парламенту. У разі виникнення у палаті тривалих розбіжностей з того чи іншого законопроекту передбачена громіздка процедура виходу з законодавчого глухого кута. Якщо протягом деякого терміну сенат двічі відмовляється схвалити поданий законопроект і якщо уряд готовий йти на дострокові вибори, можливий так званий подвійний розпуск парламенту. Це означає, що обидві палати у повному складі повинні переобратися. Якщо ж криза не дозволяється і після подвійних перевиборів, то для розгляду спірного законопроекту може бути проведено спільне засідання обох палат (при цьому палата представників має подвійне чисельну перевагу перед сенатом). У сучасній австралійської історії одночасний розпуск палат відбувався шість разів (останній розпуск в 1987). Єдине спільне засідання палат мало місце після їх розпуску в 1974, коли до влади повернулося лейбористський уряд, але при збереженні опозиційного сенату.[15, ст. 6 - 9]

Хоча громадяни Австралії отримали право голосу ще в 1850-х роках, минуло 40 років, перш ніж у країні склалися сучасні політичні партії. Народження і майже миттєвий успіх Австралійської лейбористської партії (АЛП) в 1890-х викликав консолідацію консервативної ідеології. До моменту виникнення в 1901 Австралійського Союзу вже сформувалися дві згуртовані групи правлячої еліти - фрітредерів і протекціоністів, які в 1910 об'єдналися в ліберальну партію, яка, переживши ряд трансформацій, у сучасному вигляді оформилася до 1944. Як правило, ліберали діють в коаліції з Аграрної національною партією. Після Другої світової війни жодної іншої партії не вдалося отримати місця в палаті представників, хоча туди проходили окремі незалежні кандидати. Сенатські вибори за багатомандатних округах дають можливість представництва дрібним партіям.

При обов'язковому виборчому праві партії не стурбовані проблемою «явки на виборах». Дедалі більшого значення для результату виборчих кампаній має створюваний у ЗМІ імідж партій і особливо партійних лідерів. Левова частка виборчих бюджетів великих партій витрачається на рекламну кампанію в пресі, особливо на телебаченні, причому партії почали освоювати витончені маркетингові технології впливу на конкретні аудиторії за допомогою «Прямої поштової розсилки» і «адресної реклами».

Більшість місць в палаті представників фактично закріплено за кандидатами від найбільших партій, і лише 25% місць перерозподіляються залежно від підсумків чергових виборів, і навіть агресивна передвиборна кампанія тієї чи іншої партії, з використанням відомих політиків в ролі агітаторів або масованої політичної реклами в пресі, реально впливає на долю цих другорядних мандатів.[8 ,с. 10]

В Австралії голосування є обов'язковим, включаючи обов'язкову реєстрацію учасників голосування. Вперше обов'язкова система голосування була застосована для прийняття рішень на референдумах в 1915, а для визначення переможців на федеральних виборах вона стала застосовуватися з 1924. Безпосередньою причиною для введення обов'язкового голосування у Австралії стала низька активність на федеральних виборах 1922, коли на виборчі дільниці прийшли всього 59,38% зареєстрованих виборців. Білль з пропозицією введення обов'язкової системи голосування був внесений до парламенту Тасманський сенатором від Націоналістичної партії Гербертом Пайн. Цей білль був прийнятий протягом одного дня. Федеральні вибори 1925 були проведені вже з використанням цієї системи і загальна цифра тих, хто проголосував, склала 91,4% від загальної кількості виборців.

Голосування є обов'язковим як на федеральному рівні, так і на рівні окремих штатів і територій. На муніципальному рівні вибори не є обов'язковими в більшості штатів. За статистикою, в середньому на кожних виборах приблизно 5% виборців не беруть участь в голосуванні. У цьому випадку людей не взяли участь у виборах, просять надати пояснення, і у випадку якщо пояснення не надані або визнані незадовільними (хвороба, релігійні причини і т. д.), до винних застосовується адміністративний захід стягнення у вигляді невеликого штрафу (близько $ AU 20.00 - $ AU 70.00). У разі несплати штрафу в зазначений термін, винні можуть бути викликані до суду, де їх може чекати більш серйозні дисциплінарні санкції.

Іноді помилково вважається, що для того, щоб вважатися які взяли участь у виборах, достатньо лише прийти і відзначитися на виборчій дільниці. Однак насправді, відповідно до пункту 245 законів про вибори, людина вважається проголосували, тільки після того, як він опустив свій виборчий бюлетень в урну. Якщо цього не сталося, і виборець покинув виборчу дільницю відразу після реєстрації, він вважається не взяли участь у голосуванні і до нього можуть бути застосовані всі ті заходи які описані вище.[16, с.1]

1.2 Виконавча влада

Головою держави в Австралії номінально є британський монарх, чиї повноваження формально делегуються генерал - губернатору, що призначається монархом за поданням австралійського уряду.

Цей номінальний глава держави як правило б діяло лише з відома уряду, зокрема - прем'єр - міністра.

Прем'єр - міністр є лідером партії більшості або коаліції в палаті представників. Інші міністри обираються з членів обох палат парламенту, причому більшість з них є членами нижньої палати. Законодавчо встановлюється Максимальна кількість міністрів. Станом на 2011 рік, коаліційний уряд Джулії Гілард налічує Максимальну кількість членів, передбачену поточним законодавством (30 чол.). За традицією, прийнятої обома найбільшими партіями країни, прем'єр - міністр і «старші» міністри (у нинішньому уряді їх налічується 16) формують кабінет, інші ж ( «Зовнішні міністри») лише беруть участь у дискусіях кабінету при розгляді справ, що входять до їх безпосередню компетенцію.

Існує ряд найважливіших відомств, які формально не входять в структуру державних установ, маючи в тій чи іншій мірі фінансової й політичної самостійністю. Серед найбільш значимих - Австралійська пошта, Телстра (телекомунікаційне відомство, чия колишнє монопольне становище було порушено після часткової приватизації, проведеної урядом Говарда) та Австралійська телерадіомовна комісія (здійснює державне теле - та радіомовлення в умовах конкуренції з приватними теле - радіо мережами).[11]

На практиці основні важелі влади знаходяться у виконавчій, а не у законодавчій гілці. Ефективність різнобічної діяльності уряду, яка здійснюється органами виконавчої влади, забезпечується в тому числі і характерним для британського парламентаризму наявністю в парламенті дисциплінованих фракцій політичних партій, які служать сполучною ланкою між урядом і його політичною базою в законодавчому органі. «Задньо - лавочні» партії більшості чи партійної коаліції завжди є міцною опорою уряду. Вони незмінно віддають собі звіт в тому, що були обрані до парламенту виключно завдяки своїй партійній приналежності, і що їх шанси на переобрання цілком залежать від ефективності роботи уряду. Встаючи в опозицію до уряду, який представляє їхню партію в парламенті, вони ризикують добитися його відставки і проведення дострокових виборів. А без партійної підтримки шанси «задньо - лавочників» на переобрання дуже невеликі (втім, в 1990-ті роки бували випадки, коли члени парламенту, не отримавши партійної підтримки, зуміли перемогти на виборах і, всупереч волі своїх колишніх партійних соратників, отримати місця в парламенті). Так що виступати з критикою уряду куди безпечніше на з'їздах своєї парламентської фракції, ніж на засіданнях парламенту (причому лейбористи завжди голосують солідарно - відповідно до рішень партійної більшості). У сенаті, як і в палаті представників, члени фракцій строго підкоряються партійній дисципліні - хоча спочатку передбачалося, що сенатори будуть відображати інтереси штатів, і хоча бувають ситуації, коли результат голосування жодним чином не позначається на долі уряду.

Втім, було б помилкою вважати парламент другорядним компонентом державної машини. Парламент залишається формальним і символічним центром демократичної системи і залишається у фокусі пильної громадської уваги. Це арена, на якій проходять обкатку і отримують популярність національні лідери. Парламент надає трибуну опозиції, чий лідер отримує таку ж зарплату і такі самі привілеї, як член уряду, і чий «тіньовий кабінет» займається тими ж питаннями, що і діючий кабінет. Щодня в робочому порядку денному парламенту виділяється час для розгляду так званих «поточних питань», коли парламентарії заслуховують звіти міністрів про роботу очолюваних ними відомств. Хоча міністри частенько уникають гострих тем, що піднімаються членами опозиції, і займаються швидше саморекламою, відповідаючи на навідні запитання одно партійців - задньолавочників, ці виступи стає доброю нагодою для політичних дебатів.