Всі австралійські штати і території мають свої власні Конституції, внесення до них тих чи інших змін є прерогативою парламентів штатів і територій. Парламенти штатів Новий Південний Уельс, Вікторія, Західна Австралія, Південна Австралія і Тасманія складаються з двох палат. Нижня палата називається Законодавчої Асамблеєю (у штатах Південна Австралія і Тасманія - просто Асамблеєю), верхня палата парламентів згаданих штатів називається Законодавчим радою. У штаті Квінсленд, Північній території і в Австралійської столичної території діє однопалатний парламент, який називається Законодавчої Асамблеєю.

В цілому в Австралії існує три рівні влади - федеральна, адміністрація штатів і територій та місцева влада - керівництво міст та інших невеликих адміністративних поділів (в даний час налічується близько 680 «місцевих урядів»). Розподіл повноважень між зазначеними управлінськими структурами визначається Конституцією Австралії. Відповідно до неї, у віданні федеральної влади знаходяться питання оборони, зовнішньої політики і торгівлі, фінансів, включаючи стягування податків, пенсійного та іншого соціального забезпечення, зайнятості, імміграції, митниці, видачі закордонних паспортів, контролю за радіо і телемовленням. Повноваження адміністрацій штатів і територій обмежуються сферами охорони здоров'я та освіти, дорожнім будівництвом, системою підтримки правопорядку, лісовим господарством, реєстрацією автотранспорту та протипожежним забезпеченням. Місцева влада в основному здійснює контроль за підтримання порядку в масштабах окремих міст і областей.

Відповідно до Конституції всі три рівні влади мають широку автономію і повноваження, проте діють у тісному взаємозв'язку, що практично виключає виникнення яких - небудь серйозних розбіжностей або конфліктних ситуацій. Існує практика щорічних зустрічей прем'єр - міністра з прем'єрами штатів і головними міністрами територій, поточні питання вирішуються членами Сенату федерального парламенту, що представляють в ньому відповідні австралійські штати і території. Закони, прийняті федеральним парламентом, обов'язкові до виконання на всій території країни і мають домінуючу силу над законодавствами штатів і територій. В силу надання федеральним урядом широкої фінансової допомоги штатам і територіям, у першу чергу у вигляді відрахувань від збору податків, воно має можливість досить широко брати участь в економічній та інших областях розвитку штатів і територій. Всі спірні питання між федеральною владою і владою штатів і територій, а також адміністрацією на місцях вирішуються у Федеральному суді (в основному це стосується знаходяться на розгляді федерального парламенту законопроектів) та Верховному суді Австралії - вищій судовій інстанції країни.[11]

Розділ 2. Вищі органи влади в Австралії

2.1 Законодавча влада в Австралії

Вищий законодавчий орган Австралії - федеральний парламент, складається з Палати представників (нижня палата) і Сенату (верхня палата). Головну роль у здійсненні законодавчих функцій парламенту грає Палата представників, що складається з 148 депутатів, що обираються загальним таємним голосуванням на 3 роки. Партія (або коаліція партій), що має більшість у Палаті представників, формує уряд. Прем'єр - міністром може бути лише член Палати представників, а міністрами - депутати якої з обох палат парламенту. Партія (або коаліція партій), що стоїть в Палаті представників на другому місці по числу депутатів, є офіційною опозицією, а її лідер - лідером опозиції. На чолі Палати представників стоїть спікер. Він головує на засіданнях, слідкує за дотриманням правил парламентської процедури, порядком дебатів. Сенат, згідно Конституції, покликаний «контролювати» рішення Палати представників. Він складається з 76 депутатів (по 12 сенаторів від кожного штату і по 2 сенатори від кожної території), які обираються строком на 6 років. Половина складу Сенату переобирається кожні три роки.

Діяльність федерального парламенту Австралії багато в чому визначається роботою парламентських комітетів - органів, завдання яких полягає в детальному вивченні тих чи інших питань і вироблення по ним відповідних пропозицій і рішень. Одні з комітетів є постійними, інші створюються на термін розгляду конкретних проблем. У федеральному парламенті функціонують комітети Палати представників і Сенату, а також об'єднані комітети, що складаються з представників обох палат. Зазвичай один депутат входить одночасно до складу кількох комітетів. Найбільш важливими вважаються об'єднані комітети - по зовнішній політиці, обороні та торгівлі; безпеки та розвідки парламентської процедури; боротьбі з організованою злочинністю; держвидатків, а також сенатські комітети - по громадським роботам; справах соціальних служб; з проблем зайнятості, освіти та підготовки кадрів; навколишнього середовищі; проблемам аборигенів.[5, ст. 113]

Свою історію Парламент Австралії веде ще з середини XIX століття, коли було сформовано парламенти майбутніх австралійських штатів (тоді ще британських колоній): у 1856 році -- парламенти Нового Південного Уельсу, Вікторії і Тасманії, у 1857 році -- Південної Австралії, у 1860 році -- Квінсленду, у 1890 році -- Західної Австралії. Після створення у 1901 році Австралійського Союзу відбулося й формування першого федерального Парламенту Австралії, який було офіційно відкрито у Мельбурні 9 травня 1901 року. У період з 1901 по 1927 роки Парламент країни засідав у будівлі Парламенту штату Вікторія у Мельбурні, оскільки столичне місто, визначене Конституцією, ще не було побудовано. 9 травня 1927 року відбувся офіційний переїзд федерального Парламенту до національної столиці, міста Канберри, а до сучасної будівлі - 9 травня 1988 року.[12]

Палата представників Австралії складає 148 членів (за Конституцією загальне число членів цієї Палати має бути приблизно в два рази більшим, ніж у Сенаті). Депутати нижньої палати також обираються шляхом прямих виборів і представляють суб'єкти федерації пропорційно чисельності їх населення.

Термін повноважень депутатів - 3 роки, але за рішенням Генерал - губернатора палата може бути розпущена достроково. Перша сесія Парламенту скликається не пізніше ніж через 30 днів після виборів. У складі Парламенту діють різні комісії, як постійні (більшість з них займається внутрішньо - парламентських справами), так і тимчасові, що створюються для певних цілей (наприклад, комісія парламентських розслідувань). Повноваження палат практично однакові (за винятком сфери фінансового законодавства - Сенат позбавлений права вносити поправки у фінансові законопроекти).

Законодавча діяльність парламенту протікає в такий спосіб. Зазвичай законопроект (білль) готується парламентських радником, що одержав завдання від міністра або члена Парламенту. Потім він передається ініціатору даного білля, який доповнює і виправляє його, і тільки після цього - на розгляд палат Парламенту. У кожній палаті законопроект проходить декілька читань. Перше - ознайомлення депутатів з текстом проекту, друге - роз'яснення його змісту і цілей членам Парламенту. Потім законопроект обговорюють і направляють в комісії, де він допрацьовується. В ході третього читання білль повинен бути схвалений обома палатами Парламенту. Жодна з палат не може внести в нього зміни, не схвалені іншою палатою. У разі якщо палати не приходять до спільної думки, вони призначають своїх представників для вироблення спільного рішення. Після того як законопроект буде схвалений обома палатами, він передається на затвердження Генерал - губернатору.[11]

Палата представників, як і її британський прототип, визначає склад знову обраного уряду. За конституцією, палата представників повинна складатися з удвічі більшого числа членів, ніж сенат, а кожен з шести штатів повинен мати в її складі щонайменше п'ять представників (при цьому Тасманія отримує трохи більше представництво). Крім того, штати та території розбиваються на одномандатних виборчих округах - пропорційно чисельності населення в цих регіонах.

Члени палати представників обираються на строк, що не перевищує трьох років і трьох місяців. Вибори можуть проходити і достроково, якщо уряд втрачає більшість у парламенті і жодної з партій або коаліцій не вдається сформувати новий більшість або, що трапляється частіше, якщо уряд, чекаючи гарантований успіх на дострокових виборах, оголошує про саморозпуск.

Австралійці безпосередньо обирають членів обох палат федерального парламенту і парламентів штатів/територій (за винятком однопалатного парламенту Квінсленд і двох територій) та членів місцевої ради. При цьому вибори до представницьких органів влади різного рівня проводяться за різними принципами.

У 19 ст. Австралія стала першою країною, де дорослим громадянам було надано загальне виборче право (втім, до недавнього часу майновий ценз зберігався при виборах у верхні палати парламентів у ряді штатів і при виборах в деякі органи місцевого самоврядування). Крім того, в австралійських колоніях вперше у світовій історії використовувалися заздалегідь видрукувані бюлетені для таємного голосування. В даний час виборчим правом мають громадяни, які досягли 18 років. За винятком виборів в більшість місцевих рад, реєстрація виборців та участь у виборах, є обов'язковим до характер. Неучасть у виборах без поважної причини (наприклад, через хворобу) карається штрафом. Так що 95%-а явка виборців при виборах до федерального парламент і парламенти штатів є в Австралії нормою.

Межі виборчих округів зазвичай визначаються незалежними комісарами, що мала раніше практику так званого «джеррімендерінга» - нерівномірного розподілу населення по виборчих округах з метою підтасування результатів виборів. Проте донедавна мало місце непропорційне представництво, обумовлене перевагами виборців сільських районів. Реформи останніх десятиліть привели до того, що нині лише в Західної Австралії до сих пір зберігається система переваг для сільських виборців, які, в порівнянні з городянами, мають більшу норму представництва. У нижній палаті федерального парламенту з превалюванням сільських депутатів було повністю покінчено в 1984.

Найбільш поширена виборча система, що застосовується при виборах в палату представників і у всі нижні палати парламентів штатів, крім Тасманії, заснована на принципі преференційного (рейтингового) голосування у одномандатних округах. При рейтинговому голосуванні виборці розставляють кандидатів у виборчому списку в порядку переваги. Якщо жоден з кандидатів не отримує абсолютної більшості перших місць в рейтингу, то кандидат з найменшим рейтингом виключається зі списку, а отримані ним голоси перерозподіляються у відповідності з рейтингом кандидата, що зайняв друге місце в списку. Процес виключення кандидатів і перерозподілу голосів продовжується до тих пір, поки хтось із що залишилися у списку кандидатів не набирає абсолютну більшість голосів. При існуючій системі голосування, коли в бюлетені складається список кандидатів у порядку переваги, партії розсилають своїм виборцям спеціальні інструкції з рекомендованим рейтингом кандидатів.