Відповідно до законодавства посаду судді в суді загальної юрисдикції можна зайняти за двома процедурами:

1. призначення на посаду Президентом (для тих, хто претендує на цю посаду вперше);
2. обрання Верховною Радою України (для тих, хто претендує на безстроковий термін зайняття посади).

Загальна процедура зайняття суддівської посади здійснюється в декілька етапів, а саме:

1) звернення зацікавленого суб'єкта до відповідної кваліфікаційної комісії суддів із заявою про кваліфікаційну атестацію з наданням відповідних документів, що підтверджують його відповідність формальним вимогам закону щодо кандидата на певну посаду судді;

2) кваліфікаційна атестація судді у формі кваліфікаційного екзамену (для кандидатів, які претендують на заняття посади судді вперше) або кваліфікаційної співбесіди (для суддів, які претендують на заняття посади в суді вищого рівня);

3) прийняття рішення про відповідність кандидата вимогам, які ставляться законом щодо можливості заняття відповідної посади;

4) рекомендація (або відмова в ній) відповідної кваліфікаційної комісії суддів щодо можливості обрання на посаду судді;

5) надіслання всіх необхідних документів щодо кандидатів до компетентного органу (щодо кандидатів, які претендують на зайняття посади судді вперше, - до Вищої ради юстиції; щодо суддів, які претендують на заняття посади в суді вищого рівня, - Голові Верховного Суду України (або голові відповідного вищого спеціалізованого суду);

6) внесення подання про призначення (обрання) суддею відповідному правомочному суб'єкту (Президенту України -щодо кандидатів, які претендують на зайняття посади судді вперше; Верховній Раді України - щодо суддів, які претендують на зайняття посади в суді вищого рівня);

7) винесення відповідного акта про призначення (обрання) суддею (Президент - строком на п'ять років; Верховна Рада - безстроково);

8) складання присяги судді.

Процедура призначення на посаду судді вперше. Згідно зі ст. 8 Закону України "Про судоустрій України" перше призначення на посаду професійного судді строком на п'ять років здійснюється Президентом України на підставі рекомендації відповідної кваліфікаційної комісії суддів за поданням Вищої ради юстиції.

У Загальній декларації прав людини та Конституції України закріплено принцип рівності громадян перед законом. Закон "Про судоустрій України" конкретизує це положення щодо кандидатів у судді: при доборі кандидатів забезпечується рівність їх прав незалежно від походження, соціального та майнового стану, расової та національної належності, статі, політичних поглядів, релігійних переконань та інших обставин (п. 2 ст. 8 Закону).

Добір кандидатів у професійні судді для призначення суддею вперше розпочинається з прийняття заяв від осіб, які бажають працювати суддями та відповідають встановленим законодавством вимогам. Згідно із Указом Президента "Про положення про порядок розгляду питань та підготовки матеріалів щодо призначення на посаду професійного судді вперше" № 697/2004 від 30 черв. 2004 р. особа, яка відповідає вимогам щодо кандидата в судді, встановленим ч. 3 ст. 127 Конституції України, має право звернутися до відповідної кваліфікаційної комісії суддів із заявою про рекомендацію її для призначення професійним суддею, подавши паспорт громадянина України чи тимчасове посвідчення громадянина України, а також письмову згоду на проведення стосовно неї спеціальних перевірок щодо обставин, зазначених у ч. 4 ст. 59 Закону України "Про судоустрій України", і збирання, зберігання та використання іншої конфіденційної інформації, необхідної для додержання вимог, установлених ч. 2 ст. 127 Конституції України. Кваліфікаційна комісія суддів після реєстрації заяви передає її протягом трьох днів разом із письмовою згодою кандидата на проведення щодо нього спеціальних перевірок до відповідного територіального управління ДСА України для підготовки матеріалів.

У разі невиконання умов, зазначених в абз. 1 цього пункту, кандидатові кваліфікаційною комісією суддів надається обґрунтована відмова (на його вимогу - письмова) у прийнятті заяви про рекомендацію його для призначення професійним суддею.

Під час прийняття заяви до відома кандидата кваліфікаційною комісією суддів доводиться зміст положень ст. 127 Конституції України, ст. 7 Закону України "Про статус суддів" і ч. 4 ст. 59 Закону України "Про судоустрій України", перелік документів, які кандидат має подати до територіального управління судової адміністрації, та забезпечується можливість ознайомлення його з орієнтовним переліком питань у різних галузях права, за якими проводиться кваліфікаційний іспит.

Підготовка матеріалів з питань призначення на посаду професійного судді здійснюється ДСА України та її територіальними управліннями.

Кандидат не пізніше 15 днів з дати подання заяви до кваліфікаційної комісії суддів подає документи на зайняття посади судді до територіального управління ДСА за місцезнаходженням суду, в якому він виявив бажання бути рекомендованим, а саме такі:

• копію паспорта (сторінки, що містять відомості про кандидата) або копію тимчасового посвідчення громадянина України;
• копію диплома про вищу юридичну освіту;
• копію трудової книжки (послужного списку);
• документи, що підтверджують факт проживання в Україні протягом не менш як десяти років (у разі потреби);
• особовий листок з обліку кадрів та автобіографію;
• чотири фотокартки розміром 4 х 6 см;
• копію декларації про доходи за минулий рік.

За дорученням кваліфікаційної комісії суддів відповідне територіальне управління ДСА України може здійснювати заходи щодо перевірки відомостей, які містяться у поданих кандидатом документах, та з'ясування обставин, зазначених у ч. 4 ст. 59 Закону України "Про судоустрій України".

У разі отримання такого доручення на письмову вимогу територіального управління ДСА за підписом його начальника відповідними органами надаються певні документи, а саме:

• органами внутрішніх справ - згідно із законодавством письмова довідка про відсутність чи наявність судимості (за письмовою згодою кандидата, якого стосується ця інформація);
• органами опіки і піклування - копія рішення суду про визнання особи недієздатною чи обмежено дієздатною або довідка про відсутність таких судових рішень;
• закладами охорони здоров'я, що визначені територіальним управлінням ДСА за погодженням із Міністерством охорони здоров'я АРК, управліннями охорони здоров'я обласних, Київської та Севастопольської міських державних адміністрацій, після проведення медичного огляду - довідка про наявність чи відсутність у кандидата хронічних психічних чи інших захворювань, що перешкоджають виконанню обов'язків судді.

При виявленні неповноти поданих документів територіальне управління ДСА повідомляє про це кандидата і за його згодою встановлює строк для усунення недоліків.

У разі невиконання кандидатом у встановлений строк зазначеної вимоги територіальне управління ДСА письмово інформує про це голову відповідної кваліфікаційної комісії суддів і за погодженням з ним повертає кандидатові подані документи.

Матеріали щодо кандидата, підготовлені територіальним управлінням ДСА, надсилаються до кваліфікаційної комісії суддів не пізніше 35 днів з дати подання кандидатом заяви до кваліфікаційної комісії суддів. Кандидатові, який відповідає вимогам, установленим законом, кваліфікаційною комісією суддів надсилається повідомлення про визначені дату і час складання кваліфікаційного іспиту.

Згідно з п. 3 ст. 60 Закону України "Про судоустрій України" умовою призначення на посаду судді є складання кваліфікаційного іспиту, який проводиться відповідною кваліфікаційною комісією суддів.

Кваліфікаційний іспит є атестуванням особи, яка виявила бажання бути рекомендованою для призначення на посаду судді вперше. Він полягає у виявленні й оцінці рівня професійних знань та професійної підготовки кандидата в судді, ступеня його готовності здійснювати правосуддя з питань юрисдикції відповідного суду. Після виконання кандидатом письмового завдання, співбесіди з ним і постановки йому запитань в усній формі кваліфікаційна комісія залежно від результатів кваліфікаційного іспиту дає висновок про складення іспиту і підготовленість кандидата до судової роботи та рекомендацію для призначення його на посаду судді або вмотивований висновок про відмову в такій рекомендації. Хід складання кваліфікаційного іспиту повинен протоколюватися, а всі матеріали іспиту підлягають зберіганню в архіві як офіційні документи.

Особа, яка не склала кваліфікаційного іспиту, може бути допущена до його складання повторно не раніше як через рік. Документи, передбачені процедурою добору кандидатів для призначення на посаду судді, перед складанням кваліфікаційного іспиту повторно готуються з урахуванням інформації щодо особи кандидата за період, що минув з часу першого кваліфікаційного іспиту. Особа, яка не склала кваліфікаційного іспиту повторно, може бути допущена до складання наступного кваліфікаційного іспиту не раніше як через два роки.

Результати складеного кваліфікаційного іспиту дійсні протягом трьох років. Особи, не згодні з рішенням кваліфікаційної комісії, можуть оскаржити це рішення до Вищої кваліфікаційної комісії суддів України.

Кваліфікаційна комісія рекомендує на посади суддів кандидатів, які виявили найкращі знання, у кількості, необхідній для заміщення вакантних посад. Особи, які склали екзамен, але не рекомендовані на посаду судді за браком вакантних посад, мають бути зараховані кваліфікаційною комісією до кандидатів на нові вакантні посади суддів протягом трьох років, якщо за цей період вони не відкличуть свою заяву (ст. 91 Закону "Про судоустрій України").

Одержані Вищою радою юстиції рекомендації кваліфікаційної комісії разом з іншими матеріалами щодо кандидата на посаду судді вивчаються на секції з питань підготовки подань про призначення суддів уперше. Далі кандидатура на посаду судді розглядається персонально на засіданні Вищої ради юстиції за доповіддю одного з її членів, який діє за дорученням названої секції. За результатами обговорення на засіданні приймається один із таких актів: подання про призначення судді або рішення про відмову в поданні про призначення. Одне з двох цих рішень приймається на засіданні Вищої ради юстиції відкритим голосуванням. Пропозиція щодо внесення подання Президентові України про призначення суддею вважається прийнятою, якщо за неї проголосувало більше половини від складу Вищої ради юстиції.

Якщо було прийнято позитивне рішення щодо кандидата, який претендує на посаду судді вперше, Вища рада юстиції готує на підставі ст. 29 Закону "Про Вищу раду юстиції" подання Президентові України про призначення на посаду судді строком на п'ять років. До подання додаються: