У виборчому законодавстві в межах переважної більшості стадій виборчого процесу закріплюються як вимоги (критерії) для здійснення виборчих дій, так і певні організаційно-правові гарантії у вигляді обов'язкових і факультативних виборчих процедур, які з урахуванням дотримання відповідних строків їх виконання в сукупності своїй забезпечують функціональну завершеність відповідної стадії виборчого процесу, перехід від однієї стадії до іншої, аж до останньої - встановлення і оприлюднення результатів виборів. Обов'язкові та/або факультативні виборчі процедури, а також їх поєднання на різних
 

 
стадіях виборчого процесу закріплюються по-різному, при цьому у випадках, передбачених законом, факультативна виборча процедура може стати обов'язковою (основною).

Вимоги (критерії), що ставляться до структурних елементів стадії виборчого процесу, виражаються в необхідності дотримання як строків здійснення виборчих дій, виконання виборчих процедур і тривалості стадії виборчого процесу, так і певних кількісних відношень (пропорцій) показників виборчого процесу, передбачених законом. При невиконанні основного процедурного варіанта в дію вводиться додатковий (факультативний) процедурний варіант, що забезпечує виконання виборчої процедури в цілому в установлені законом строки, при цьому виконані з порушенням вимог закону виборчі дії і виборчі процедури стають незаконними.

Виборче законодавство, по суті, являє собою "каталог" юридично визначених виборчих дій і процедур, гарантій і умов їх здійснення, які з урахуванням дотримання строків їх виконання забезпечують в сукупності перехід від однієї стадії виборчого процесу до наступних, аж до опублікування офіційних результатів виборів у засобах масової інформації. Юридичний режим виконання виборчих процедур і дій знаходить свій прояв у конкретних правах та обов'язках, якими наділяються учасники виборчого процесу на тій чи іншій його стадії і дотриманні передбачених законом строків і правил їх здійснення. Виконані з порушенням вимог закону виборчі дії і процедури (як за їх юридичним змістом, так і за нормативним часом) є юридично нікчемними, не мають юридичної сили і, відповідно, не породжують жодних позитивних юридичних наслідків.

Зміст стадій виборчого процесу детально розкривається у виборчому законодавстві України.

Початок виборчого процесу оголошує відповідна виборча комісія у строки та в порядку, визначені Конституцією України та виборчим законом.

Виборчий процес включає такі етапи:

1.  утворення територіальних виборчих округів;
2.  утворення виборчих дільниць;
3.  утворення територіальних та дільничних виборчих комісій;
4.  складання та уточнення списків виборців;
5.  висування та реєстрація кандидатів;
6.  проведення передвиборної агітації;
7.  голосування (повторне голосування);
8.  підрахунок голосів виборців та встановлення підсумків голосування;
9.  встановлення результатів виборів та їх офіційне оприлюднення.

Суб'єктами виборчого процесу є:

а) виборці;

б) виборчі комісії;

в) кандидати на пост Президента України, кандидати у депутати та кандидати на посаду сільського, селищного, міського голови, зареєстровані у встановленому законом порядку;

г) партії (блоки), які висунули кандидатів;

д) уповноважені представники, довірені особи, офіційні спостерігачі від партій (блоків) - суб'єктів виборчого процесу та від кандидатів.

Підготовка та проведення виборів здійснюються публічно і відкрито.

Для забезпечення публічності і відкритості виборчого процесу виборчі комісії відповідно до своїх повноважень:

1.  оприлюднюють відомості про свій склад, місцезнаходження та режим роботи, про утворення територіальних виборчих округів і виборчих дільниць, про час і місце проведення голосування, про основні права виборців, у тому числі про право оскарження неправомірних рішень, дій чи бездіяльності виборчих комісій, органів виконавчої влади та органів місцевого самоврядування, підприємств, установ і організацій, їх керівників, інших посадових та службових осіб, які порушують або обмежують виборчі права;
2.  забезпечують можливість ознайомлення громадян із списками виборців, відомостями про кандидатів, передвиборними програмами кандидатів, з порядком заповнення підписних листів і виборчих бюлетенів;
3.  оприлюднюють підсумки голосування і результати виборів;
4.  надають іншу інформацію у випадках, передбачених законом.

Рішення виборчих комісій доводяться до відома громадян через

друковані засоби масової інформації або, у разі неможливості, оприлюднюються в інший спосіб.

Засоби масової інформації зобов'язані об'єктивно висвітлювати хід виборчого процесу. Їх представникам гарантується безперешкодний доступ на всі публічні заходи, пов'язані з виборами, а на засідання виборчих комісій та на виборчі дільниці у день виборів та в день повторного голосування - на умовах, встановлених законом. Виборчі комісії, органи виконавчої влади, органи місцевого самоврядування, посадові і службові особи цих органів зобов'язані в межах своїх повноважень і компетенції надавати представникам засобів масової інформації необхідні їм відомості щодо підготовки та проведення виборів.

Виборчі комісії при дипломатичних та інших закордонних представництвах України у державах, де проживає значна кількість виборців, забезпечують опублікування у місцевих засобах масової інформації відомостей про час і місце голосування та місцезнаходження відповідних виборчих дільниць. Перелік таких держав визначається Центральною виборчою комісією.

Отже, загальна картина виборчого процесу виглядає таким чином. У встановлений законом строк уповноважений на те орган (посадова особа) видає акт про призначення виборів, яким визначається дата голосування. Після оприлюднення цього акта починається формування так званої "інфраструктури виборів": формування виборчих округів, виборчих дільниць, складання і уточнення списків виборців, формування відповідних виборчих комісій. Після цього починається висування кандидатів, формування ними виборчих фондів, збір підписів на їх підтримку. Стадія висування кандидатів завершується реєстрацією, що визначає коло учасників процесу, які будуть змагатися за одержання мандатів і які у разі, якщо в подальшому не відмовляться від участі у виборах, будуть представлені у списках кандидатів, а потім і у виборчих бюлетенях.

Після реєстрації кандидати, партії і виборчі блоки партій мають право розпочинати передвиборну агітацію, в ході якої в різноманітних формах здійснюється вплив на виборців з тим, аби сформувати відповідну громадські думку і схилити електорат на свою користь, щоб здобути його підтримку під час голосування. Передвиборна агітація, як правило, завершується за день до дня голосування, щоб дати виборцям можливість "зібратися з думками" напередодні волевиявлення, яке здійснюється шляхом голосування бюлетенями на виборчих дільницях. Після завершення голосування виборчі комісії здійснюють підрахунок голосів, а комісії вищого рівня - підведення підсумків голосування і визначення результатів виборів в цілому. За-
 

 
ключним моментом виборчого процесу є оприлюднення результатів виборів.

Слід відмітити, що й після опублікування результатів виборів здійснюються деякі виборчі дії: подання кандидатами, партіями і виборчими блоками фінансових звітів, передача на зберігання виборчої документації тощо. Однак зазначені дії не спрямовані безпосередньо на обрання виборних органів і осіб, а є такими, що забезпечують і супроводжують основні виборчо-процесуальні дії, які здійснюються в межах визначених законом стадій виборчого процесу.

Таким чином, можна зробити висновок, що виборчий процес є сукупністю юридично значущих дій, що відбуваються безперервно одна за одною. Кожна стадія виборчого процесу має суто індивідуальне юридичне значення, але разом з тим зазначений процес є неможливим за відсутності хоча б однієї з них.