Політика у сфері виконання покарань визначає цілі, принципи, стратегію, напрями діяльності органів і установ виконання покарань, її основні форми й методи.

Як діяльність держави політика у сфері виконання покарань реалізується в різних формах і насамперед у законодавстві, що регулює діяльність органів і установ виконання покарань. Нині принципи цієї політики закріплені в Кримінально-виконавчому кодексі України (далі - КВК), що був прийнятий 11 липня 2003 р. Верховною Радою України і набрав чинності 1 січня 2004 р.

Політика у сфері виконання покарань реалізується в діяльності відповідних органів і установ, а саме: у діяльності Державного департаменту України з питань виконання покарань, його управлінь (відділів) в областях, Автономній Республіці Крим, безпосередньо в діяльності органів і установ виконання покарань.

Якщо суб'єктом формування політики у сфері виконання покарань є Верховна Рада України, то суб'єктом здійснення цієї політики - Державний департамент України з питань виконання покарань, і про це прямо сказано в п. 1 Положення про Державний департамент України з питань виконання покарань від 10 червня 2009 р.: "Департамент забезпечує реалізацію державної політики у сфері виконання кримінальних покарань".